Bruno Fernandes gehört in dieser Saison zu den Spielern, die Manchester United am meisten Sorgen bereiten. Sein Start ist deutlich schwächer als in der vergangenen Spielzeit, in der er mit 111 Toren in 335 Pflichtspielen für die Red Devils eine herausragende Bilanz vorweisen konnte. Das Team hat aus den ersten sechs Ligaspielen erst sechs Punkte geholt, den schlechtesten Saisonstart seit 40 Jahren.
Es ist erst sieben Wochen her, seit Fernandes im Manchester Opera House stand und seinen Stolz über die Auszeichnung als PFA Player of the Year 2025/26 ausdrückte. Der Captain hatte zuvor bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen, als Anerkennung für seinen grossen Anteil am unerwarteten dritten Platz seines Teams.
In der vergangenen Saison erzielte Fernandes neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten. In den letzten elf Partien der Saison war er an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich das Team wieder für die Champions League qualifizierte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnerte an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Partien traf, fünfmal davon bei einem einzigen Tor des Teams.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, wir spielen für einen Verein, wir spielen für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Schwache Zahlen in dieser Saison
Diese Worte haben jetzt besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den aussergewöhnlichen Werten der Vorsaison sehen die Zahlen dieser Saison deutlich weniger beeindruckend aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt, alle gegen Ipswich im zweiten Spiel der Saison, dem bisher einzigen Sieg seines Teams.
Die Werte sind besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine Tore vorbereitete. Damals spielte er allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Dieses Jahr hat Fernandes mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel den zweithöchsten Wert seiner Zeit in Old Trafford erreicht. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 aus der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor ist es mit durchschnittlich 0,8 hingegen der zweittiefste Wert. Seine Chancenkreation liegt bei 2,5 pro Spiel und damit deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison. Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine «Big Chance» kreiert hat, den Steilpass, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo in der Abwehr von Ipswich freispielte. In der Vorsaison lag sein Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Werte von Fernandes und sein allgemeines Engagement erklären vielleicht zum Teil, warum United aus sechs Spielen erst sechs Punkte holte. Die Frage ist, ob Fernandes der Grund für die Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fitness und Rückhalt von Carrick
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unklarheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber bei der jüngsten Nations-League-Partie gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele «mit Schmerzen».
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen Sabah FK, den aserbaidschanischen Meister, die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, aber so etwas passiert oft», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist darüber praktisch hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.»
Fehlende Abstimmung im Team
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmässig auf der Neunerposition gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Anker agierte. Von den neun Ligatoren Seskos im Jahr 2026 bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore Casemiros für Manchester United ab dem 1. Februar beteiligt.
Abgesehen von den Toren wird auch deutlich, dass Sesko und Casemiro fehlen. Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte des Teams nicht allein auf seinen Abgang zu Inter Miami im Sommer zurückführen, der 34-Jährige hat weiterhin hohe Standards bei Positionsspiel und Spielverständnis. Mit ihm konnte Fernandes riskanter spielen, weil er darauf vertraute, dass United bei Ballverlusten im Umschalten nicht überrannt würde.
Seskos neue Schienbeinverletzung verlängert seine Abwesenheit, für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Vereinsführung ignorierte im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkte stattdessen das Mittelfeld von Carrick. Ein Plan, Mbeumo anfangs als Neuner einzusetzen, musste verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte. Matheus Cunha übernahm die Rolle, liess sich aber immer wieder weit fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden. Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Duell mit Atlético, dass niemand einen Stammplatz «garantiert» habe. Er setzte jedoch genügend Einschränkungen, um deutlich zu machen, dass ein Ausschluss seines Captains nicht in seinen Überlegungen liegt.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
«Bruno ist ein Top-Spieler», sagte Carrick. «Manchmal klappt einfach nichts. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat für diesen Verein unglaubliche Dinge geleistet, und er wird das auch in Zukunft tun, daran gibt es keinen Zweifel.»